Emin möter Tobias Eke Vestergren på New Republic
Hej Tobias, vi är väldigt glada över att ha dig här. Vill du inleda med att berätta för oss lite om vem du är, hur du är kopplad till Lunds universitet och vilken bransch du jobbar inom.
Hej Emin! Tack för frågan. Appell är en viktig plattform jag önskar hade funnits när jag pluggade i Lund. Som student lekte jag med tanken att låta andra läsa saker jag skrivit, men var för feg för att skicka mina alster till större tidningar eller publicera på egen blogg eller liknande. Men en studenttidning som både publicerar prosa, lyrik och politiska analyser hade jag kanske vågat kontakta…
Hur som helst. Mitt namn är Tobias Eke Vestergren och det är snart elva år sedan jag tog min examen i statsvetenskap från Lunds universitet. Förutom stats läste jag litteraturvetenskap och journalistprogrammet. Efter examen har jag jobbat som opolitisk tjänsteman i Utrikesdepartementets presstjänst, PR-konsult, kommunikationsstrateg och pressekreterare i Magdalena Anderssons regering. Sedan lite drygt två år tillbaka jobbar jag återigen som konsult, men denna gång fokuserar jag mer på public affairs, alltså politiskt påverkansarbete och opinionsbildning, på en byrå som heter New Republic. Sedan i våras är jag partner, alltså delägare, på byrån.
New Republic kommer och föreläser om public affairs för studenter i Lund en gång per termin och tar in praktikanter varje vår och höst på våra båda kontor i Stockholm och Helsingborg.
Kan du berätta för oss lite om den branschen, nämligen public affairs, påverkansarbete och kanske det mest kända namnet för branschen: lobbying?
Absolut! Public affairs är ett samlingsnamn för arbetet med att påverka och forma politiska beslut och samhällsfrågor, genom strategisk kommunikation, opinionsbildning och relationsbyggande med beslutsfattare, media och andra intressenter.
Det handlar helt enkelt om att säkerställa att beslutsfattare (det kan vara politiker men också tjänstepersoner) är välinformerade och att de nås av olika budskap, fakta och berättelser. Ofta handlar vårt arbete om att försöka hitta lösningar för att så många som möjligt ska bli vinnare i en fråga. Vårt arbete handlar alltså väldigt sällan om att skapa konflikt, snarare tvärtom.
Public affairs handlar också om att analysera samhället, omvärlden, trender och politiken i stort. Det är inte alltid våra uppdragsgivare vill påverka politiken, utan snarare bara förstå den, så att de inte planerar sina verksamheter på ett sätt som står i strid med kommande regulatoriska, juridiska eller politiska förändringar. Ett exempel är att vi hjälper många företag och organisationer att förstå och tolka olika direktiv som kommer från EU inom exempelvis hållbarhet.
Vissa skräms av ordet ”lobbying”, men jag tycker inte det är något konstigt alls. Jag, byrån där jag jobbar och den allra största delen av vår bransch, jobbar helt enkelt för att beslutsfattare ska känna till hur olika företag och organisationer påverkas av deras beslut. Man kanske förknippar ordet med ”oljelobbyn” eller ”tobakslobbyn” som försöker försena länders klimatarbete eller få unga att börja snusa istället för att röka. Men man måste komma ihåg att man också kan vara lobbyist för bättre villkor på arbetsmarknaden och för mer fackligt inflytande, för att barnrättsperspektivet ska genomsyra rättspolitiken eller för att fler hjärtsjuka ska få vård snabbt. Allt från ideella medlemsorganisationer till kommuner och myndigheter jobbar med public affairs, inte bara stora multinationella bolag.
Det företag du är partner för, New Republic, är framgångsrik inom er bransch. Vad tror du anledningen till det är? Vad är ert magic touch, så att säga?
Inom marknadsföring talar man ibland om att ha en ”USP”. Det betyder ”unique selling point” och avser en unik konkurrensfördel man har som bolag eller varumärke. Vår USP är definitivt vår politiska bredd och vårt djupa politiska kunnande. Våra konsulter har erfarenhet av att jobba politiskt i kommuner, regioner, i riksdagen, i regeringskansliet och i EU och vet hur man påverkar opinionen och förflyttar frågor politiskt. Det tycker våra uppdragsgivare är väldigt värdefullt.
Vad betyder makt för er? Du berättade en gång att du skrev både Moderaternas och Socialdemokraternas debattinlägg på samma sakfråga. Det låter som makt för mig. Hur ser ni på ert eget inflytande i den politiska processen? Är New Republic en mäktig aktör i dagens politiska debatt?
Vi har absolut makt, men hjälper framför allt våra uppdragsgivare att skaffa sig mer inflytande (och makt, om man så vill).
Något av det viktigaste vi gör är att skapa mötesplatser och fungera som en kanal mellan våra uppdragsgivare och beslutsfattare. Ofta hjälper vi våra uppdragsgivare att ta fram olika underlag. Det kan handla om rapporter, motionsunderlag, debattartiklar och annat. Detta är jätteviktigt för många politiker. De behöver olika slags underlag för att kunna fatta så informerade beslut som möjligt. En riksdagsledamot representerar ju sin valkrets och sina väljare, och då är det viktigt att han eller hon får input från dem.
Men det är alltid just underlag. Jag kan ta fram underlag till debattartiklar, motioner och liknande, men de läses, korrigeras och omarbetas av den eller de som undertecknar. Det exempel du tar upp handlade om att Moderaterna och Socialdemokraterna ville samma sak i en fråga. Då hjälpte vi vår uppdragsgivare att ta fram varsitt underlag till båda partierna, men med liknande innehåll. Men som sagt, själva debattinläggen formulerade de själva och publicerade sedan i sina egna namn. Det är viktigt att poängtera.
Finns det gränser för vad som är legitim påverkan i ett demokratiskt samhälle? Jag själv var lite överraskad av hur djup den här branschen går i svensk politik, att ni ofta tar rollen som en kommunikatör mellan politiska ansikten och partier och det svenska folket. Får ni en sådan reaktion ofta? Det vill säga åsikten att er bransch är illegitim och bör inte existera. Vad brukar vara era svar mot sådana anklagelser?
Ja, jag tycker det finns gränser. Ett av New Republics kärnvärden är ”öppenhet”, vilket betyder att vi är öppna med alla våra samarbeten. Man kan se på vår hemsida vilka uppdragsgivare vi jobbar åt.
Öppenheten gäller även vårt arbetssätt. När vi hör av oss till beslutsfattare eller debattredaktioner eller vad det nu kan vara, säger vi alltid att vi jobbar på New Republic och berättar vilka vi hör av oss på uppdrag från.
Därför välkomnar jag förslag som finns om ett så kallat ”lobbyregister”, alltså att det ska vara tydligt vilka kontakter som förs mellan beslutsfattare och företag eller organisationer som försöker påverka dem i olika frågor. Ett sådant register finns på EU-nivå och jag tycker det ska finnas i Sverige också.
Nej, vi får inte ofta höra att vår bransch är illegitim eller att den inte bör existera. Däremot förekommer det. Men jag tror det är viktigt att tänka på två saker: 1) ”Branschen” är inte en och samma, utan olika byråer har olika arbetssätt. Visst finns det aktörer som jobbar på andra sätt och som kanske inte har samma krav på öppenhet och transparens som vi. Men de är ganska få. 2) Jag tror det finns en viss okunskap och myter om ”lobbyism”. Vi agerar inte i det dolda för ljusskygga intressen. Vad vi gör är att hjälpa företag, organisationer, kommuner och andra att förbättra sina relationer med olika målgrupper. Det kan vara beslutsfattare, media eller allmänheten. Jag tycker inte det är konstigare än att ett företag tar hjälp av en IT-konsult för att förbättra sina digitala och tekniska tjänster. Jag och mina kolleger är experter på språk, skrivande, politiska processer, att definiera och analysera målgrupper, omvärldsanalys, trendspaning och att utforma politiska och kommunikativa strategier. Alla företag och ideella organisationer besitter inte den kompetensen och då tycker jag inte det är konstigt att man tar hjälp utifrån.
Bör ett konsultföretag ha en egen moralisk kompass, eller räcker det att följa kundens uppdrag? Hur drar ni linjen mellan professionalismen, att helt enkelt “göra ditt jobb” och det som är moraliskt korrekt att göra? Ni är väldigt öppna med att ni inte jobbar med alla, exempelvis Sverigedemokraterna. Vad var kriterierna som ledde till att ni bestämde er att utesluta idéen om att jobba med dem?
Jag tror man kan argumentera för både och, men jag själv lutar åt att även ett konsultföretag bör ha en egen moralisk kompass. Vi lever i en allt mer värderingsstyrd tid och fler och fler varumärken och bolag förväntas ta ställning i politiska frågor. Det är en utveckling som kan vara ganska farlig eftersom det riskerar att göra samhället mer polariserat. Men om man inte skulle ha några värderingar alls tror jag snabbt man riskerar tappa trovärdighet som bolag. Vi finns till för att göra samhället lite bättre varje dag, och för att göra ett bra jobb tror jag man måste brinna för det man gör.
New Republic jobbar inte åt några politiska partier alls. Däremot har flera av oss som jobbar på byrån bakgrund inom politiken. Vi har kolleger som jobbat inom Socialdemokraterna, Moderaterna, Centerpartiet, Miljöpartiet och Liberalerna. Men inte Sverigedemokraterna och jag tror inte vi kommer ha det framöver heller. Anledningen är att SD inte är ett parti som andra. Partiet är sprunget ur nynazismen och vit makt-miljön och många anser att den politik de står för idag är främlingsfientlig, populistisk och polariserande.
Däremot kan vi mycket väl rekommendera våra uppdragsgivare att de behöver ha relationer med Sverigedemokraterna. Det är trots allt Sveriges näst största parti och besitter mycket makt, både som stödparti åt regeringen och som del av majoriteter i flera regioner och kommuner.
När det kommer till enskilda uppdrag och kunder har vi en policy att man som enskild konsult kan välja att tacka nej till att jobba med vissa frågor man inte sympatiserar med. Det tror jag är viktigt för att vi ska ha trovärdighet och kunna jobba för det vi brinner för.
För att avsluta den här intervjun med vill jag fråga dig om du har ett meddelande för de studenter som fick höra om public affairs idag tack vare dig. Har du några tips för de som vill jobba i din bransch eller ett budskap du har lärt dig på arbetet?
Man får gärna mejla mig eller adda mig på LinkedIn om man har frågor eller är nyfiken på public affairs eller New Republic. Min förhoppning är att fler studenter ska lära sig vad public affairs är och hur det ser ut i ”byrå-världen”. Vi är en viktig del av samhället och hjälper företag och organisationer skapa bättre relationer med beslutsfattare och andra viktiga intressenter. Man kan se oss som en kanal för att förbättra dialogen mellan väljare och politiker. Tack vare vår rådgivning kan politiker och andra fatta mer informerade beslut. Jag vill att fler ska vilja bli lobbyister – och jobba för det man tror på.
Emin Kaplan